世界中にバラの花は約2万5千種類ある。様々なバラが誕生したのは人工受粉の繰り返しによる品種改良が続けられてきたからだ。現在でも世界中のバラの育種家が新品種を生み出す競争を繰り広げている。毎年各地で品評会が開かれているが、63回ジュネーブ国際バラ新種コンクールで「金のバラ賞」に選ばれたのは、フランスから出品された病気に強いピンクと黄色のバラだった。 青いバラは英語で不可能という意味で使われている。多くの育種家が挑戦したが全て失敗に終わった。実はバラには青い色素がないのでできるはずがなかったのだ。手に入れられないと余計に欲しくなるのが人情だ。そこでオランダの会社が白いバラに染料を吸わせて青いバラを作って売り出した。1本600円ぐらいでかなり高めだが結構注文があるそうだ。この青いバラは本当に真っ青だ。難点は時間が経つと青い色が茎から流れ出てしまうことだ。しかし造花ではない、生きている本物のバラだ。 2004年にこれとは全く違う本物の青いバラが生まれた。人工授粉ではない。日本とオーストラリアの共同開発で青色の遺伝子を組み入れることに成功した。これは大変困難な研究だったがその途中で青いカーネーションのような副産物も生まれた。この青いバラは完成するまでに14年もかかり、更に発売までになんと5年も待たなければならなかった。2009年に1本2千円ほどで約6千本発売したが直ぐに完売となった。現在増産体制に入っているが、世界市場を目指すにはまだ時間がかかりそうだ。実はこのバラは確かに青い色素が含まれている本物の青いバラだが、見た目は青と言うより紫に近い。ただその色が何とも上品で見る人を感動させる。私はもうこれで十分だと思うが、将来もっと青いバラが誕生するかもしれない。 このような自然界にない物を創造することは生態系を壊すと（注1）危惧する人もいる。カーネーションは花粉をほとんど作らないし、青いバラは青色遺伝子が花粉にないので量産し販売しても問題が起きない。他の花の場合は遺伝子組み換えで作った新種が自然界の他の種に影響する可能性がある。しかし心配をよそに開発は熾烈を極めている。人間の欲望には限りがなく、今は百合や菊などの他の花でも青い花を作りだそうとしているが、自然界に影響するようなことだけは絶対に避けなければならない。私自身はどうしても青いバラを手に入れたいという欲望もなく、自然の花で十分だと考えている。研究者たちの探求心も理解できるが、自然界に悪い影響を与えるのではないかとの不安が拭いきれない。
There are approximately 25,000 varieties of roses worldwide. The emergence of diverse rose varieties is due to the continuous breeding through repeated artificial pollination. Even today, rose breeders around the world are competing to create new varieties. Although judging competitions are held in various locations every year, the 'Golden Rose Award' at the 63rd Geneva International Rose New Variety Contest was won by a disease-resistant pink and yellow rose submitted from France. A blue rose is used in English to signify something impossible.
Many breeders attempted it, but all their efforts ended in failure. In fact, roses do not contain blue pigments, so it was impossible to achieve. The more unattainable something is, the more desirable it becomes—that is human nature. Therefore, a Dutch company created blue roses by having white roses absorb dye and began selling them. At around 600 yen per stem, the price is quite high, yet they reportedly receive a fair number of orders. These blue roses are truly a vivid blue. The drawback is that over time, the blue color leaks out from the stems.
However, these are not artificial flowers, but living, real roses. In 2004, a completely different real blue rose was born. It was not the result of artificial pollination. Through joint research between Japan and Australia, they succeeded in incorporating the blue color gene. This was an extremely difficult study, but during the process, a byproduct resembling a blue carnation was also produced. It took 14 years for this blue rose to be completed, and it had to wait another 5 years before its release.
In 2009, approximately 6,000 plants were sold at around 2,000 yen each and immediately sold out. Although production capacity is currently being expanded, it will likely take some time before it can target the global market. In fact, this rose is indeed a true blue rose containing blue pigments, but its appearance is closer to purple than blue. However, its color is exceptionally elegant and moves those who see it. I think this is already sufficient, but it is possible that an even bluer rose may be born in the future.
Some people fear that creating things that do not exist in nature, such as these, could destroy the ecosystem (Note 1). Carnations produce almost no pollen, and blue roses lack the blue gene in their pollen, so mass-producing and selling them will not cause any problems. In the case of other flowers, new varieties created through genetic modification may affect other species in nature. However, despite these concerns, development is proceeding with intense competition.
Human desires are limitless, and while efforts are currently underway to create blue flowers from other species such as lilies and chrysanthemums, we must absolutely avoid any impact on the natural environment. Personally, I have no strong desire to obtain a blue rose and believe that natural flowers are sufficient. I can understand the researchers' curiosity, but I cannot shake the concern that this might have a negative effect on nature.
