私は茶道を始めて20年近くになるが、未だに茶の心も分からず、ただお茶とおいしいお菓子をいただくためにだけ通っている不肖の弟子だ。日常生活では畳に座ることもめったにない。お茶では何のしがらみもない人と特別に何の話をするわけでもなく共通の時間を過ごす。それは心が無になるような静かな一時である。それが私にとって大切な時間になっている。 実は私がお茶を始めたのは日本語学校で日本事情を教えることになったからだ。政治や経済、日本の技術などの解説は問題なかったが、日本の伝統文化は言葉で説明することはできてもほとんどのことを実際にやった経験がなかった。学生達が日本文化に興味を持っていたのでいろいろ体験させた。その中の一つがお茶だった。日本滞在中に（注1）抹茶を飲む機会は今をおいてないかもしれない。是非お茶を味わわせたいと思った。しかしお茶の（注2）点て方がわからない。そこで急遽友人に簡単に手ほどきしてもらって授業に臨んだ。その日何も知らない学生達は喜々としてお茶を楽しんでいたが、①心中複雑な物がよぎった。学生に申し訳ないという気持ちだった。それで直ぐにお茶の先生の門をたたいた。仕事がお茶との縁を結んでくれたと言える。今ではお茶について学生に教えることもないけれど、作法だけは身に付いてきたような気がする。 私は仕事柄外国人に日本について聞かれることが多いが、相手の方がよく知っているということもままある。日本の物に魅せられて来日している人も多い。近年その傾向が強くなり日本のポップカルチャーなどの知識では彼らの足下にも及ばない。日本語を学ぶ人にいわゆる「（注3）オタク」が多くなってきているのだ。あまり知識がないのもまずいので、彼らと話すためにこちらもいろいろ調べたりするが、彼らに教えられることも多い。知らないことが多いから、聞いているだけでも楽しいしためになることもある。こんなに教えられてばかりでお金をもらっては申し訳ないと思うときもあるが、日本語の上達という点では貢献しているのだからと②納得させている。教師として日本についての知識はあるほうがいいと思うし知識を得る努力も大切だ。しかし（注4）所詮誰も全てのことに精通することはできないのだから、己の範囲内で相手に向き合うしかない。日本語教師になって多くの人と出会い、様々な関係を築いたおかげで世界が広がった。色々な国やその国の人についての知識が増えたのは当然だ。しかし最近では日本についていろいろ知ることができたという気がしている。
I have been practicing the Way of Tea for nearly 20 years, yet I still do not understand the spirit of tea, and I am a humble disciple who attends solely to enjoy the tea and delicious sweets. In daily life, I rarely sit on tatami mats. In tea, I spend shared time with people who have no obligations to me, without needing to discuss anything special. It is a quiet moment where the mind becomes empty. This has become a precious time for me.
In fact, I started learning about tea because I was assigned to teach about Japanese affairs at a Japanese language school. Explaining politics, economics, and Japanese technology was no problem, but when it came to traditional Japanese culture, although I could explain it in words, I had no practical experience with most of it. Since the students were interested in Japanese culture, I let them experience various things, one of which was tea ceremony. I may never have another opportunity to drink matcha (Note 1) during my stay in Japan. I really wanted to let them taste the tea.
However, I did not know how to prepare tea (Note 2). So, I hastily asked a friend to give me a quick tutorial before heading to class. That day, the students, who knew nothing about tea, were happily enjoying it, but a complex feeling stirred within me. I felt sorry for the students. As a result, I immediately sought out a tea master. It can be said that my job helped me form a bond with tea. Nowadays, I no longer teach students about tea, but I feel that I have come to master the etiquette.
Due to my work, I am often asked about Japan by foreigners, but it is not uncommon for them to know more than I do. Many people come to Japan captivated by Japanese culture and products. This trend has grown stronger in recent years, and their knowledge of Japanese pop culture far surpasses ours. There are increasingly many so-called "otaku" (Note 3) among those learning Japanese. Since it is not good to lack knowledge, I research various topics to converse with them, but I am often taught by them as well.
Since there are many things I don't know, just listening is enjoyable and sometimes even beneficial. There are times when I feel guilty for being paid while being taught so much, but I convince myself that I am contributing to their improvement in Japanese. As a teacher, I believe it is better to have knowledge about Japan, and the effort to acquire such knowledge is important. However, since no one can be an expert in everything, I can only engage with my students within the scope of my own knowledge.
Becoming a Japanese language teacher allowed me to meet many people and build diverse relationships, which broadened my world. It is natural that my knowledge of various countries and their people has increased. However, recently, I feel that I have come to know a great deal more about Japan.
