1964年に東京オリンピックに合わせて新幹線が開業した。それは敗戦から完全に復興した日本を世界に知らしめる出来事だった。世界の高速鉄道の先駆けとして時速約210kmで走った新幹線は世界中から注目された。新幹線の成功を皮切りにその後世界中でスピード競争が繰り広げられることになった。フランスは1981年に260km出る「TGV」を開業し、今では最高速度を時速320kmまでに上げている。ドイツは「ICE」を320kmで運転している。日本の新幹線は2007年で300kmだが、2012年末にはフランスやドイツと並ぶ予定だ。現在は世界最速の営業用鉄道は中国上海の（注1）リニアモーターカーで時速430kmだそうだ。また走行試験でのスピード競争は更に熾烈を極めている。「TGV」は2007年に時速574.8kmを記録したが、これはJR東海のリニアモーターカーが出した581kmの世界記録に迫るスピードだ。日本の新幹線はヨーロッパのように平らな田園地帯を走るのではなく、山が多く平野が少なくまた市街地を走るために様々な障害を乗り越えてこのスピードを維持しているのだから、①数字だけを比較する以上にその技術は高いと思われる。 現在JR東海は高速性、快適性、省エネルギー性で世界一との自負を持って新幹線の海外売り込み攻勢をかけている。地球温暖化で二酸化炭素の削減を目指さなければならない状況に世界的に鉄道の価値が高まっている。2007年の台湾高速鉄道開業では日本、フランス、ドイツの技術が混在する形となった。アメリカも高速鉄道を導入しようとしている。どこのシステムを採用するか注目されている。日本の強みは定員が多いことや（注2）耐震性に優れていることだ。定員は日本が1323人であるのに対してTGVは357人、ICEは413人だからかなり違う。しかし有利だと言えても実際には政治的、経済的な様々な要素が関係してくるのでどうなるかは霧の中だ。 スピードについては日本では次世代新幹線の開発が進められている。超電導磁石を利用したリニアモーターカーだ。東京大阪間を約1時間で走行する予定だそうだ。一般人はそんなに急ぐ必要があるのかと考えるかもしれないが、飛行機との競争も他国との競争も考える必要がある。一般の人にとってリニア新幹線の開発は優先事項ではない。しかし、開発を続けること、またそれを実際に使用することは技術の進歩のために必要なことだ。日本は資源が乏しい国だから、新技術開発でしか生き残って行けないからである。
The Shinkansen opened in 1964 in conjunction with the Tokyo Olympics. It was an event that demonstrated to the world that Japan had fully recovered from the war. The Shinkansen, which ran at approximately 210 km/h, was the pioneer of high-speed rail worldwide and attracted global attention. The success of the Shinkansen marked the beginning of a global speed competition. France launched the TGV in 1981, capable of reaching 260 km/h, and has since raised its top speed to 320 km/h.
Germany operates the 'ICE' at 320 km/h. Japan's Shinkansen reached 300 km/h in 2007, but is scheduled to match France and Germany by the end of 2012. Currently, the world's fastest commercial railway is reportedly the Shanghai (Note 1) maglev in China, traveling at 430 km/h. Moreover, the speed competition in test runs has become even more intense.
The TGV recorded a speed of 574.8 km/h in 2007, which is close to the world record of 581 km/h set by JR Tokai's linear motor train. Since Japan's Shinkansen does not run through flat farmland like in Europe, but instead traverses mountainous regions with few plains and urban areas, it must overcome various obstacles to maintain this speed. Therefore, its technology is considered superior to what is suggested by a mere comparison of numbers.
Currently, JR Central is aggressively marketing its Shinkansen services overseas, boasting that they are the world's best in terms of speed, comfort, and energy efficiency. With the global imperative to reduce carbon dioxide emissions due to climate change, the value of railways is rising worldwide. When the Taiwan High Speed Rail opened in 2007, it featured a mix of technologies from Japan, France, and Germany. The United States is also seeking to introduce high-speed rail, and attention is focused on which system it will adopt.
Japan's strengths are its large capacity and (Note 2) superior seismic resistance. Japan's capacity is 1,323 passengers, compared to 357 for the TGV and 413 for the ICE, making a significant difference. However, even if it is advantageous, various political and economic factors are involved, so the outcome remains uncertain. Regarding speed, Japan is developing the next-generation Shinkansen. It is a linear motor car utilizing superconducting magnets. It is scheduled to travel between Tokyo and Osaka in approximately one hour.
Ordinary people might think there is no need to rush, but it is necessary to consider both the competition with airplanes and with other countries. For the general public, the development of the linear Shinkansen is not a priority. However, continuing its development and actually using it is essential for technological progress. This is because Japan is a resource-poor country and can only survive by developing new technologies.
