私は茶道を始めて20年近くになるが、未だに茶の心も分からず、ただお茶とおいしいお菓子をいただくためにだけ通っている不肖の弟子だ。日常生活では畳に座ることもめったにない。お茶では何のしがらみもない人と特別に何の話をするわけでもなく共通の時間を過ごす。それは心が無になるような静かな一時である。それが私にとって大切な時間になっている。 実は私がお茶を始めたのは日本語学校で日本事情を教えることになったからだ。政治や経済、日本の技術などの解説は問題なかったが、日本の伝統文化は言葉で説明することはできてもほとんどのことを実際にやった経験がなかった。学生達が日本文化に興味を持っていたのでいろいろ体験させた。その中の一つがお茶だった。日本滞在中に（注1）抹茶を飲む機会は今をおいてないかもしれない。是非お茶を味わわせたいと思った。しかしお茶の（注2）点て方がわからない。そこで急遽友人に簡単に手ほどきしてもらって授業に臨んだ。その日何も知らない学生達は喜々としてお茶を楽しんでいたが、①心中複雑な物がよぎった。学生に申し訳ないという気持ちだった。それで直ぐにお茶の先生の門をたたいた。仕事がお茶との縁を結んでくれたと言える。今ではお茶について学生に教えることもないけれど、作法だけは身に付いてきたような気がする。 私は仕事柄外国人に日本について聞かれることが多いが、相手の方がよく知っているということもままある。日本の物に魅せられて来日している人も多い。近年その傾向が強くなり日本のポップカルチャーなどの知識では彼らの足下にも及ばない。日本語を学ぶ人にいわゆる「（注3）オタク」が多くなってきているのだ。あまり知識がないのもまずいので、彼らと話すためにこちらもいろいろ調べたりするが、彼らに教えられることも多い。知らないことが多いから、聞いているだけでも楽しいしためになることもある。こんなに教えられてばかりでお金をもらっては申し訳ないと思うときもあるが、日本語の上達という点では貢献しているのだからと②納得させている。教師として日本についての知識はあるほうがいいと思うし知識を得る努力も大切だ。しかし（注4）所詮誰も全てのことに精通することはできないのだから、己の範囲内で相手に向き合うしかない。日本語教師になって多くの人と出会い、様々な関係を築いたおかげで世界が広がった。色々な国やその国の人についての知識が増えたのは当然だ。しかし最近では日本についていろいろ知ることができたという気がしている。
ฉันเริ่มเรียนพิธีชงชาญี่ปุ่นมาเกือบ 20 ปีแล้ว แต่ฉันยังคงไม่เข้าใจจิตวิญญาณของพิธีชงชาเลย และยังเป็นลูกศิษย์ที่ไร้ค่าซึ่งมาเพียงเพื่อดื่มชาและกินขนมอร่อยๆ เท่านั้น ในชีวิตประจำวัน ฉันแทบไม่เคยได้นั่งบนเสื่อตาทามิเลย ในพิธีชงชา เราไม่ได้มีข้อผูกมัดใดๆ กับคนแปลกหน้า และไม่ได้พูดคุยเรื่องพิเศษใดๆ แต่เพียงใช้เวลาร่วมกัน มันเป็นช่วงเวลาอันเงียบสงบที่จิตใจสงบนิ่งจนว่างเปล่า นั่นคือช่วงเวลาที่สำคัญสำหรับฉัน
ความจริงแล้วที่ผมเริ่มดื่มชาเป็นเพราะผมได้สอนวิชาสถานการณ์ของญี่ปุ่นในโรงเรียนสอนภาษาญี่ปุ่น การอธิบายเรื่องการเมือง เศรษฐกิจ และเทคโนโลยีของญี่ปุ่นไม่ใช่ปัญหา แต่สำหรับวัฒนธรรมดั้งเดิมของญี่ปุ่น แม้จะอธิบายด้วยคำพูดได้ แต่ผมแทบไม่มีประสบการณ์ในการปฏิบัติจริงเลย เนื่องจากนักเรียนสนใจวัฒนธรรมญี่ปุ่น ผมจึงให้พวกเขาได้ทดลองทำหลายอย่าง หนึ่งในนั้นคือพิธีชงชา ผมอาจไม่มีโอกาสได้ดื่มชาเขียวผง (หมายเหตุ 1) อีกแล้วระหว่างที่อยู่ในญี่ปุ่น ผมจึงอยากให้นักเรียนได้ลิ้มรสชาอย่างแท้จริง
แต่ฉันไม่รู้จักวิธีชงชา (หมายเหตุ 2) ดังนั้นฉันจึงรีบขอให้เพื่อนสอนให้แบบง่ายๆ ก่อนเข้าเรียน วันนั้นนักศึกษาที่ไม่รู้อะไรเลยต่างก็มีความสุขที่ได้ดื่มชา แต่ฉันรู้สึกสับสนในใจ ฉันรู้สึกผิดต่อนักศึกษา จึงรีบไปขอคำปรึกษาจากอาจารย์ชาทันที งานของฉันเองที่นำพาฉันมาสู่เส้นทางของชา แม้ตอนนี้ฉันไม่ได้สอนชาให้นักศึกษาแล้ว แต่ฉันรู้สึกว่าตัวเองได้เรียนรู้มารยาทในการดื่มชาอย่างแท้จริง
เนื่องจากอาชีพของฉัน ฉันมักจะถูกชาวต่างชาติถามเกี่ยวกับญี่ปุ่นบ่อยครั้ง แต่บ่อยครั้งที่ผู้ถามรู้เรื่องญี่ปุ่นมากกว่าฉันเสียอีก มีคนจำนวนมากที่หลงใหลในสิ่งของของญี่ปุ่นและเดินทางมาญี่ปุ่น ในไม่กี่ปีที่ผ่านมา แนวโน้มนี้ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น จนความรู้ของพวกเขาเกี่ยวกับวัฒนธรรมป๊อปของญี่ปุ่นนั้นเหนือกว่าฉันอย่างเทียบไม่ติด ผู้เรียนภาษาญี่ปุ่นในปัจจุบันมีจำนวนมากขึ้นเรื่อย ๆ ที่เรียกว่า 'โอตาคุ' (หมายเหตุ 3) การที่ฉันไม่มีความรู้มากพอเป็นเรื่องไม่ดี ดังนั้นฉันจึงต้องค้นคว้าข้อมูลต่าง ๆ เพื่อพูดคุยกับพวกเขา แต่บ่อยครั้งฉันก็ได้รับการสอนจากพวกเขาเช่นกัน
เนื่องจากฉันรู้เรื่องต่างๆ น้อยมาก การได้ฟังเพียงอย่างเดียวก็ทำให้ฉันรู้สึกเพลิดเพลินและได้ประโยชน์ด้วย บางครั้งฉันรู้สึกผิดที่รับเงินโดยแทบไม่ได้สอนอะไรเลย แต่ฉันก็ปลอบใจตัวเองว่าฉันกำลังมีส่วนช่วยในการพัฒนาภาษาญี่ปุ่นอยู่ ฉันคิดว่าในฐานะครู การมีความรู้เกี่ยวกับประเทศญี่ปุ่นเป็นสิ่งที่ดี และพยายามที่จะได้รับความรู้นั้นก็สำคัญเช่นกัน อย่างไรก็ตาม (หมายเหตุ 4) ในที่สุดแล้วไม่มีใครสามารถเชี่ยวชาญในทุกเรื่องได้ ดังนั้นเราจึงทำได้เพียงตอบสนองต่อคู่สนทนาภายในขอบเขตความรู้ของเราเองเท่านั้น
การได้เป็นครูสอนภาษาญี่ปุ่นทำให้ฉันได้พบปะผู้คนมากมายและสร้างความสัมพันธ์ที่หลากหลาย ซึ่งทำให้โลกของฉันกว้างขึ้น แน่นอนว่าความรู้เกี่ยวกับประเทศต่างๆ และผู้คนในประเทศเหล่านั้นก็เพิ่มขึ้น แต่ในช่วงหลังๆ ฉันรู้สึกว่าตัวเองได้เรียนรู้เกี่ยวกับประเทศญี่ปุ่นมากขึ้นเช่นกัน
