商売は繁盛した。資産もできた。福岡では信用を博し※1、商人としての地位も安定した。ここまで伸しあがり、ことごとく※2最良の環境に①わが身が落ちついていることを発見した時、内堀彦介は新しい激しい危惧に襲われてきた。 どこにいるかわからないが、確かにこの世に町田武治が生きている、ということの②不安である。 あらゆる犯罪は、単独をもって完全とする。共犯者があればあるほど破綻※4の確率は多くなる。世の犯罪の発覚が、いかに共犯者の自供からなされるかは新聞記事を読んでもわかるのである。 が、内堀彦介が恐れたのは、③そのことよりも、今はもっと別な場合であった。つまり、財産ができてみれば、かつての共犯者から、恐喝される※5かもしれないという危惧であった。 現在の成功にまだ達しない時には、そのような心配は生れて来なかった。しかし、財産と安定した地位を獲得してみると、いつ彼から脅迫されるかわからぬ、という新しい恐怖が襲ってきたのであった。 なるほど金と信用と地位は得た。が、④それをゆるがすものは、商売の不況ではない。内堀彦介の既往※6の秘密を握っている共犯者の脅迫だった。財産はできたが、⑤その死命はその男が握っているのだ。ひとたび、脅迫を受ければ、せっかくの財産が枯れるまで、その恐喝はつづくに違いない。あの陰性な顔つきをした町田武治という男は、そんなことを充分にしそうな人物に思えた。 彦介は、どこかにいるはずの町田武治が、いつかは自分の成功を知って、眼を光らせて歩いて来るような気がしてならなかった。どこかで。――それは、どこにいるかわからない。とにかくいつかは彼は、彦介の財産を嗅ぎつけて※7、あの陰気な顔を見せに来るに違いない。 いったい、町田武治はどこで、何をしているであろう。彦介は、しだいにそのことが気になって来はじめた。 （松本清張「共犯者」『松本清張全集 36 地方紙を買う女』文藝春秋 刊）
Usahanya berkembang pesat. Ia juga berhasil mengumpulkan aset. Di Fukuoka, ia meraih kepercayaan※1, dan kedudukannya sebagai pedagang pun menjadi stabil. Setelah naik setinggi ini, dan menyadari bahwa①dirinya telah berada di lingkungan terbaik secara keseluruhan※2, Urahori Hanzuke dilanda oleh ketakutan baru yang sangat intens. Ketidaknyamanan②bahwa Tadae Tadae benar-benar masih hidup di dunia ini, meskipun tidak ada yang tahu di mana ia berada. Setiap kejahatan menjadi sempurna jika dilakukan sendirian. Semakin banyak pelaku, semakin besar kemungkinan kegagalan※4.
Fakta bahwa kejahatan di masyarakat terungkap, sering kali berasal dari pengakuan rekan pelaku, dapat dilihat bahkan hanya dengan membaca artikel berita. Namun, yang ditakuti oleh Uhora Hajime bukanlah hal itu, melainkan situasi yang berbeda jauh saat ini. Yaitu, kekhawatiran bahwa setelah memiliki harta, ia mungkin akan ditipu※5 oleh rekan-rekan pelaku masa lalunya. Ketika ia belum mencapai kesuksesan seperti sekarang, kekhawatiran semacam itu tidak pernah muncul.
Namun, setelah berhasil memperoleh kekayaan dan posisi yang stabil, ketakutan baru menghantamnya: ia tidak pernah tahu kapan pria itu akan mengancamnya. Memang, ia telah mendapatkan uang, kepercayaan, dan status. Namun, hal yang dapat menggoyahkan semua itu bukanlah resesi bisnis, melainkan ancaman dari rekan yang mengetahui rahasia masa lalu Hidenori Uchihora. Kekayaan telah terkumpul, tetapi nyawanya berada di tangan pria itu. Sekali ia diancam, pemerasan tersebut pasti akan terus berlanjut hingga kekayaannya habis.
Pria bernama Machida Takeji yang berwajah muram itu tampak seperti orang yang sangat mungkin melakukan hal semacam itu. Hajime tidak bisa tidak merasa bahwa Machida Takeji, yang pasti ada di suatu tempat, suatu saat akan mengetahui kesuksesannya dan datang dengan mata yang berkilau. Di suatu tempat. — Itu adalah tempat yang tidak diketahui keberadaannya. Pada akhirnya, dia pasti akan mencium kekayaan Hajime dan datang dengan wajah muram itu. Di mana sebenarnya Machida Takeji berada dan apa yang sedang dilakukannya?
Hansuke mulai merasa semakin khawatir tentang hal itu. (Dari 'Teman Bersekongkol' karya Seicho Matsumoto dalam 'Kumpulan Lengkap Karya Seicho Matsumoto Vol. 36: Wanita yang Membeli Koran Lokal', diterbitkan oleh Bungei Shunju).
