私は茶道を始めて20年近くになるが、未だに茶の心も分からず、ただお茶とおいしいお菓子をいただくためにだけ通っている不肖の弟子だ。日常生活では畳に座ることもめったにない。お茶では何のしがらみもない人と特別に何の話をするわけでもなく共通の時間を過ごす。それは心が無になるような静かな一時である。それが私にとって大切な時間になっている。 実は私がお茶を始めたのは日本語学校で日本事情を教えることになったからだ。政治や経済、日本の技術などの解説は問題なかったが、日本の伝統文化は言葉で説明することはできてもほとんどのことを実際にやった経験がなかった。学生達が日本文化に興味を持っていたのでいろいろ体験させた。その中の一つがお茶だった。日本滞在中に（注1）抹茶を飲む機会は今をおいてないかもしれない。是非お茶を味わわせたいと思った。しかしお茶の（注2）点て方がわからない。そこで急遽友人に簡単に手ほどきしてもらって授業に臨んだ。その日何も知らない学生達は喜々としてお茶を楽しんでいたが、①心中複雑な物がよぎった。学生に申し訳ないという気持ちだった。それで直ぐにお茶の先生の門をたたいた。仕事がお茶との縁を結んでくれたと言える。今ではお茶について学生に教えることもないけれど、作法だけは身に付いてきたような気がする。 私は仕事柄外国人に日本について聞かれることが多いが、相手の方がよく知っているということもままある。日本の物に魅せられて来日している人も多い。近年その傾向が強くなり日本のポップカルチャーなどの知識では彼らの足下にも及ばない。日本語を学ぶ人にいわゆる「（注3）オタク」が多くなってきているのだ。あまり知識がないのもまずいので、彼らと話すためにこちらもいろいろ調べたりするが、彼らに教えられることも多い。知らないことが多いから、聞いているだけでも楽しいしためになることもある。こんなに教えられてばかりでお金をもらっては申し訳ないと思うときもあるが、日本語の上達という点では貢献しているのだからと②納得させている。教師として日本についての知識はあるほうがいいと思うし知識を得る努力も大切だ。しかし（注4）所詮誰も全てのことに精通することはできないのだから、己の範囲内で相手に向き合うしかない。日本語教師になって多くの人と出会い、様々な関係を築いたおかげで世界が広がった。色々な国やその国の人についての知識が増えたのは当然だ。しかし最近では日本についていろいろ知ることができたという気がしている。
Saya sudah mulai belajar upacara teh selama hampir 20 tahun, tetapi saya masih belum memahami jiwa dari upacara teh, dan tetap menjadi murid yang tidak berguna yang hanya datang untuk menikmati teh dan kue yang lezat. Dalam kehidupan sehari-hari, saya jarang duduk di atas tatami. Dalam upacara teh, kita menghabiskan waktu bersama orang asing tanpa ikatan apa pun dan tanpa membahas hal-hal khusus. Itu adalah momen tenang di mana pikiran menjadi hening. Bagi saya, itu adalah waktu yang sangat berharga.
Sebenarnya, saya mulai minum teh karena saya ditugaskan untuk mengajarkan situasi Jepang di sekolah bahasa Jepang. Penjelasan tentang politik, ekonomi, dan teknologi Jepang tidak menjadi masalah, tetapi untuk budaya tradisional Jepang, meskipun bisa dijelaskan dengan kata-kata, saya hampir tidak memiliki pengalaman praktis. Karena siswa tertarik pada budaya Jepang, saya membuat mereka mencoba berbagai hal. Salah satunya adalah teh. Mungkin saya tidak akan punya kesempatan lagi untuk minum matcha (Catatan 1) selama tinggal di Jepang. Saya ingin mereka benar-benar merasakan teh.
Namun, saya tidak tahu cara menyeduh teh (Catatan 2). Jadi, saya segera meminta teman untuk mengajarkan cara sederhananya sebelum masuk kelas. Pada hari itu, para mahasiswa yang tidak tahu apa-apa menikmati teh dengan gembira, tetapi ada perasaan campur aduk di hati saya. Saya merasa bersalah kepada para mahasiswa. Maka, saya segera menemui guru teh. Bisa dikatakan bahwa pekerjaan saya yang mempertemukan saya dengan teh. Sekarang, saya tidak lagi mengajarkan teh kepada mahasiswa, tetapi saya merasa bahwa saya telah menguasai tata caranya.
Karena pekerjaan saya, saya sering ditanya tentang Jepang oleh orang asing, tetapi sering kali lawan bicara saya justru lebih tahu tentang Jepang. Banyak orang yang datang ke Jepang karena terpesona oleh produk-produk Jepang. Dalam beberapa tahun terakhir, tren ini semakin kuat, sehingga pengetahuan mereka tentang budaya pop Jepang jauh melampaui saya. Semakin banyak orang yang belajar bahasa Jepang yang dikenal sebagai 'otaku' (Catatan 3). Karena kurang pengetahuan juga tidak baik, saya pun melakukan berbagai riset untuk bisa berbicara dengan mereka, tetapi sering kali saya justru yang diajari oleh mereka.
Karena saya tahu sedikit tentang banyak hal, hanya dengan mendengarkan saja sudah menyenangkan dan bisa bermanfaat. Kadang saya merasa bersalah karena dibayar hanya untuk mendengarkan, tetapi saya meyakinkan diri sendiri bahwa saya berkontribusi pada peningkatan kemampuan bahasa Jepang. Sebagai guru, saya pikir memiliki pengetahuan tentang Jepang itu lebih baik, dan upaya untuk mendapatkan pengetahuan itu juga penting. Namun (Catatan 4), pada akhirnya tidak ada seorang pun yang bisa menguasai semua hal, jadi saya hanya bisa berinteraksi dengan lawan bicara dalam batas pengetahuan saya sendiri.
Menjadi guru bahasa Jepang memungkinkan saya bertemu banyak orang dan membangun berbagai hubungan, yang memperluas dunia saya. Tentu saja, pengetahuan saya tentang berbagai negara dan orang-orangnya meningkat. Namun, akhir-akhir ini, saya merasa juga telah belajar banyak tentang Jepang.
