最近非正規社員の労働形態が問題になっている。1980年ごろまでは正社員と非正規社員という分け方は定着していなかった。なぜなら就職と言えば正社員が当然で、短時間労働者はアルバイトあるいはパートと呼ばれていたが、彼らは自ら望んでその働き方を選んでいた。80年代半ばから（注）フリーターという概念が入り込むようになった。最初は企業に縛られたくない労働者側の要求に応えた形として広がった部分もある。しかしバブル崩壊後は企業側の都合で多くの非正規社員が生まれた。非正規社員は、2009年には約1760万人34％にもなった。特に若年層の非正規労働者は10代後半では70％にも上り、問題化している。このまま放っておくことはできない。 非正規社員の契約は様々だが、いずれにせよその身分は大変不安定だ。それに比べて正社員は簡単に解雇されないので身分が安定している。賃金や福利厚生面でも恵まれている。企業は正社員のコストは減少できないので安い非正規労働者の採用を進めている。彼らの存在は企業にとって大変便利だ。企業は①労働力の調整弁を手に入れたと言える。非正規社員は正社員と全く同じ仕事をしていても正社員よりずっと安い賃金で働かされている。正社員（正職員を含める）の賃金を100としたときの雇用形態間格差をみると、企業規模別では、大企業が54、産業別では、卸売・小売業、不動産業、複合サービス事業が56と賃金格差が大きいことがわかる。非正規社員は年齢が上がっても賃金の上昇がほとんどないことが原因の1つになっていると思われる。 最近非正規社員を雇用するデメリットを考え、全員を正社員にする会社も出てきた。技術の伝承ができなかったり、意欲の低下、責任感の不足など非正規社員の増加により生じた問題を解決するためだ。また労働組合も彼らの問題は自分たち正規社員とは関係がないと無視していたが、非正規社員の急増にやっと重い腰を上げるようになった。非正規社員の劣悪な労働条件をそのままにしておいては、いずれは自分たちの労働条件も引き下げられたり、正社員が非正規に取って代わられる可能性があるからだ。この動きがうまく機能しなければ将来は悲惨だ。労働者が能力を高められるように政府を含めた社会全体が支援することが大事だ。収入が少ない人や失業者が増えることは社会不安を増大させ、犯罪が増加することにもなるからだ。早急に対策を立て実行しなければならない時期が来ている。
Belakangan ini, bentuk kerja karyawan non-regular menjadi isu yang disoroti. Hingga sekitar tahun 1980, pembagian antara karyawan tetap dan non-regular belum menjadi hal yang umum. Hal ini karena ketika berbicara tentang pekerjaan, karyawan tetap dianggap sebagai standar, sementara pekerja paruh waktu disebut sebagai 'part-time' atau 'freelance', dan mereka memilih cara kerja tersebut atas keinginan sendiri. Sejak pertengahan 1980-an, konsep 'freeter' mulai muncul. Awalnya, konsep ini menyebar sebagai respons terhadap tuntutan pekerja yang tidak ingin terikat oleh perusahaan.
Namun, setelah runtuhnya gelembung ekonomi, banyak pekerja non-regular muncul karena kepentingan perusahaan. Pada tahun 2009, jumlah pekerja non-regular mencapai sekitar 17,6 juta orang atau 34%. Terutama di kalangan generasi muda, pekerja non-regular di kelompok usia akhir belasan tahun mencapai 70%, yang telah menjadi masalah serius. Situasi ini tidak bisa dibiarkan begitu saja. Meskipun kontrak pekerja non-regular bervariasi, status mereka sangat tidak stabil. Sebaliknya, pekerja tetap tidak mudah dipecat sehingga status mereka lebih stabil. Mereka juga lebih diuntungkan dalam hal gaji dan tunjangan.
Perusahaan tidak dapat mengurangi biaya karyawan tetap, sehingga mereka terus merekrut pekerja non-regular yang lebih murah. Keberadaan mereka sangat menguntungkan bagi perusahaan. Dapat dikatakan bahwa perusahaan telah menemukan katup penyesuaian tenaga kerja. Pekerja non-regular melakukan pekerjaan yang sama persis dengan karyawan tetap, tetapi dibayar jauh lebih rendah.
Jika melihat kesenjangan antar bentuk pekerjaan dengan menetapkan gaji karyawan tetap (termasuk pegawai tetap) sebagai 100, maka berdasarkan skala perusahaan, perusahaan besar menunjukkan angka 54, dan berdasarkan industri, industri grosir-perdagangan eceran, properti, dan bisnis layanan gabungan menunjukkan angka 56, yang mengindikasikan kesenjangan gaji yang besar. Salah satu penyebabnya diduga adalah karena gaji karyawan non-tetap hampir tidak mengalami kenaikan seiring bertambahnya usia. Baru-baru ini, muncul perusahaan yang mulai mempertimbangkan kerugian dari mempekerjakan karyawan non-tetap dan memutuskan untuk menjadikan semua karyawannya sebagai karyawan tetap.
Hal ini dilakukan untuk menyelesaikan masalah yang timbul akibat peningkatan jumlah karyawan kontrak, seperti ketidakmampuan meneruskan teknologi, penurunan motivasi, dan kurangnya rasa tanggung jawab. Selain itu, serikat pekerja yang sebelumnya mengabaikan masalah mereka dengan alasan tidak berkaitan dengan karyawan tetap, kini mulai mengambil tindakan karena lonjakan jumlah karyawan kontrak. Jika kondisi kerja yang buruk bagi karyawan kontrak dibiarkan begitu saja, ada kemungkinan kondisi kerja karyawan tetap juga akan menurun, atau karyawan tetap akan digantikan oleh karyawan kontrak.
Jika tren ini tidak berjalan dengan baik, masa depan akan menjadi sangat suram. Penting bagi seluruh masyarakat, termasuk pemerintah, untuk mendukung agar para pekerja dapat meningkatkan kemampuan mereka. Hal ini karena meningkatnya jumlah orang berpenghasilan rendah dan pengangguran akan memperburuk ketidakstabilan sosial serta meningkatkan angka kejahatan. Sudah saatnya untuk segera merumuskan dan melaksanakan langkah-langkah penanganan.
