世界中にバラの花は約2万5千種類ある。様々なバラが誕生したのは人工受粉の繰り返しによる品種改良が続けられてきたからだ。現在でも世界中のバラの育種家が新品種を生み出す競争を繰り広げている。毎年各地で品評会が開かれているが、63回ジュネーブ国際バラ新種コンクールで「金のバラ賞」に選ばれたのは、フランスから出品された病気に強いピンクと黄色のバラだった。 青いバラは英語で不可能という意味で使われている。多くの育種家が挑戦したが全て失敗に終わった。実はバラには青い色素がないのでできるはずがなかったのだ。手に入れられないと余計に欲しくなるのが人情だ。そこでオランダの会社が白いバラに染料を吸わせて青いバラを作って売り出した。1本600円ぐらいでかなり高めだが結構注文があるそうだ。この青いバラは本当に真っ青だ。難点は時間が経つと青い色が茎から流れ出てしまうことだ。しかし造花ではない、生きている本物のバラだ。 2004年にこれとは全く違う本物の青いバラが生まれた。人工授粉ではない。日本とオーストラリアの共同開発で青色の遺伝子を組み入れることに成功した。これは大変困難な研究だったがその途中で青いカーネーションのような副産物も生まれた。この青いバラは完成するまでに14年もかかり、更に発売までになんと5年も待たなければならなかった。2009年に1本2千円ほどで約6千本発売したが直ぐに完売となった。現在増産体制に入っているが、世界市場を目指すにはまだ時間がかかりそうだ。実はこのバラは確かに青い色素が含まれている本物の青いバラだが、見た目は青と言うより紫に近い。ただその色が何とも上品で見る人を感動させる。私はもうこれで十分だと思うが、将来もっと青いバラが誕生するかもしれない。 このような自然界にない物を創造することは生態系を壊すと（注1）危惧する人もいる。カーネーションは花粉をほとんど作らないし、青いバラは青色遺伝子が花粉にないので量産し販売しても問題が起きない。他の花の場合は遺伝子組み換えで作った新種が自然界の他の種に影響する可能性がある。しかし心配をよそに開発は熾烈を極めている。人間の欲望には限りがなく、今は百合や菊などの他の花でも青い花を作りだそうとしているが、自然界に影響するようなことだけは絶対に避けなければならない。私自身はどうしても青いバラを手に入れたいという欲望もなく、自然の花で十分だと考えている。研究者たちの探求心も理解できるが、自然界に悪い影響を与えるのではないかとの不安が拭いきれない。
전 세계에는 약 2만 5천 종의 장미가 있다. 다양한 장미가 탄생한 것은 반복적인 인공 수분을 통한 품종 개량이 계속되어 온 결과이다. 현재도 전 세계의 장미 육종가들이 새로운 품종을 만들어 내기 위한 경쟁을 벌이고 있다. 매년 각지에서 품평회가 열리지만, 제63회 제네바 국제 장미 신종 콘테스트에서 '골든 로즈 어워드'를 수상한 것은 프랑스에서 출품된 병에 강한 분홍색과 노란색의 장미였다. 파란 장미는 영어에서 불가능하다는 의미로 사용된다.
많은 육종가들이 도전했지만 모두 실패로 끝났다. 사실 장미에는 파란색 색소가 없기 때문에 만들 수 없었던 것이다. 구할 수 없는 것일수록 더 갖고 싶어지는 것이 사람의 마음이다. 그래서 네덜란드의 한 회사가 흰 장미에 염료를 흡수시켜 파란 장미를 만들어 판매하기 시작했다. 한 송이에 600엔 정도로 꽤 비싸지만, 상당한 주문이 있다고 한다. 이 파란 장미는 정말로 선명한 파란색이다. 단점은 시간이 지나면 파란색이 줄기에서 흘러나와 버린다는 점이다.
그러나 이것은 인공 꽃이 아니라 살아있는 진짜 장미입니다. 2004년에 이와는 전혀 다른 진짜 파란 장미가 탄생했습니다. 인공 수분이 아닙니다. 일본과 호주의 공동 연구를 통해 파란색 유전자를 도입하는 데 성공했습니다. 이는 매우 어려운 연구였지만, 그 과정에서 파란 카네이션과 같은 부산물도 탄생했습니다. 이 파란 장미는 완성되기까지 14년이 걸렸고, 출시까지 무려 5년을 더 기다려야 했습니다.
2009년에 개당 약 2,000엔으로 약 6,000본이 판매되었으나 즉시 완판되었다. 현재 증산 체제에 들어갔지만, 세계 시장을 겨냥하기까지는 아직 시간이 걸릴 것으로 보인다. 사실 이 장미는 확실히 청색 색소를 포함하고 있는 진정한 청색 장미이지만, 외관은 청색보다는 보라색에 가깝다. 다만 그 색이 매우 우아하여 보는 이들을 감동시킨다. 나는 이미 이것으로 충분하다고 생각하지만, 미래에는 더 푸른 장미가 탄생할 수도 있다.
이러한 자연계에 없는 것을 창조하는 것은 생태계를 파괴할 것이라고(주1) 우려하는 사람들도 있다. 카네이션은 꽃가루를 거의 만들지 않고, 파란 장미는 꽃가루에 파란색 유전자가 없기 때문에 대량 생산하여 판매해도 문제가 발생하지 않는다. 다른 꽃의 경우, 유전자 재조합으로 만든 신종이 자연계의 다른 종에 영향을 줄 가능성이 있다. 그러나 우려와는 달리 개발은 치열한 경쟁을 벌이고 있다.
인간의 욕망에는 한계가 없습니다. 현재 백합이나 국화 등 다른 꽃으로 파란 꽃을 만들려는 시도가 이루어지고 있지만, 자연계에 영향을 미치는 일은 절대 피해야 합니다. 저 개인적으로는 파란 장미를 꼭 갖고 싶다는 욕구는 없으며, 자연의 꽃이면 충분하다고 생각합니다. 연구자들의 탐구심은 이해할 수 있지만, 자연계에 나쁜 영향을 미치지 않을까 하는 불안은 떨쳐 버리기 어렵습니다.
