私は茶道を始めて20年近くになるが、未だに茶の心も分からず、ただお茶とおいしいお菓子をいただくためにだけ通っている不肖の弟子だ。日常生活では畳に座ることもめったにない。お茶では何のしがらみもない人と特別に何の話をするわけでもなく共通の時間を過ごす。それは心が無になるような静かな一時である。それが私にとって大切な時間になっている。 実は私がお茶を始めたのは日本語学校で日本事情を教えることになったからだ。政治や経済、日本の技術などの解説は問題なかったが、日本の伝統文化は言葉で説明することはできてもほとんどのことを実際にやった経験がなかった。学生達が日本文化に興味を持っていたのでいろいろ体験させた。その中の一つがお茶だった。日本滞在中に（注1）抹茶を飲む機会は今をおいてないかもしれない。是非お茶を味わわせたいと思った。しかしお茶の（注2）点て方がわからない。そこで急遽友人に簡単に手ほどきしてもらって授業に臨んだ。その日何も知らない学生達は喜々としてお茶を楽しんでいたが、①心中複雑な物がよぎった。学生に申し訳ないという気持ちだった。それで直ぐにお茶の先生の門をたたいた。仕事がお茶との縁を結んでくれたと言える。今ではお茶について学生に教えることもないけれど、作法だけは身に付いてきたような気がする。 私は仕事柄外国人に日本について聞かれることが多いが、相手の方がよく知っているということもままある。日本の物に魅せられて来日している人も多い。近年その傾向が強くなり日本のポップカルチャーなどの知識では彼らの足下にも及ばない。日本語を学ぶ人にいわゆる「（注3）オタク」が多くなってきているのだ。あまり知識がないのもまずいので、彼らと話すためにこちらもいろいろ調べたりするが、彼らに教えられることも多い。知らないことが多いから、聞いているだけでも楽しいしためになることもある。こんなに教えられてばかりでお金をもらっては申し訳ないと思うときもあるが、日本語の上達という点では貢献しているのだからと②納得させている。教師として日本についての知識はあるほうがいいと思うし知識を得る努力も大切だ。しかし（注4）所詮誰も全てのことに精通することはできないのだから、己の範囲内で相手に向き合うしかない。日本語教師になって多くの人と出会い、様々な関係を築いたおかげで世界が広がった。色々な国やその国の人についての知識が増えたのは当然だ。しかし最近では日本についていろいろ知ることができたという気がしている。
나는 차도를 시작한 지 20년 가까이 되었지만, 아직 차의 마음도 알지 못하고, 그저 차와 맛있는 과자를 먹기 위해만 오는 불초한 제자이다. 일상생활에서는 이불 위에 앉는 일도 드물다. 차에서는 아무런 얽매임이 없는 사람들과 특별히 무슨 이야기를 하는 것도 없이 공통의 시간을 보낸다. 그것은 마음이 비워지는 듯한 고요한 순간이다. 그것은 나에게 소중한 시간이 되고 있다.
사실 제가 차를 시작한 이유는 일본어 학교에서 일본 정세를 가르치게 되었기 때문입니다. 정치, 경제, 일본의 기술 등에 대한 설명은 문제가 없었지만, 일본의 전통 문화는 말로 설명할 수는 있었지만 대부분 실제로 해본 경험이 없었습니다. 학생들이 일본 문화에 관심이 많아서 다양한 경험을 시켜주었는데, 그중 하나가 바로 차였습니다. 일본 체류 중 (주1) 마차를 마실 기회는 아마도 지금이 마지막일지도 모릅니다. 꼭 차의 맛을 느껴보고 싶었습니다.
하지만 나는 차를 내리는 법(주2)을 몰랐다. 그래서 급하게 친구에게 간단히 가르쳐달라고 부탁한 뒤 수업에 임했다. 그날 차에 대해 아무것도 모르는 학생들은 기뻐하며 차를 즐기고 있었지만, 내 마음속에는 복잡한 감정이 스쳐 지나갔다. 학생들에게 미안한 마음이었던 것이다. 그래서 바로 차 선생님의 문을 두드렸다. 일 덕분에 차와 인연을 맺을 수 있었다고 할 수 있다. 지금은 학생들에게 차에 대해 가르치지 않지만, 예절 정도는 몸에 배어 온 것 같다.
직업상 외국인들에게 일본에 대해 자주 질문을 받지만, 상대방이 더 잘 아는 경우도 적지 않다. 일본의 물건과 문화에 매료되어 일본에 오는 사람들도 많다. 최근에는 이러한 경향이 더욱 강해져, 일본 팝 컬처에 대한 지식에서는 그들에게 미치지 못한다. 일본어를 배우는 사람들 중 이른바 '오타쿠'(주3)가 점점 늘고 있다. 지식이 부족하면 안 되므로, 그들과 대화하기 위해 나도 이것저것 조사하지만, 오히려 그들에게 배우는 경우도 많다.
모르는 것이 많기 때문에, 듣기만 해도 재미있고 때로는 도움이 되기도 한다. 이렇게 많이 가르쳐 주면서도 돈을 받는 것이 미안할 때가 있지만, 일본어 실력 향상에 기여하고 있다고 스스로를 설득한다. 교사로서 일본에 대한 지식이 있는 것이 더 좋다고 생각하며, 지식을 얻기 위한 노력도 중요하다. 하지만 결국 아무도 모든 것에 정통할 수는 없으므로, 자신의 범위 내에서 상대방에게 다가갈 수밖에 없다.
일본어 교사가 되어 많은 사람들을 만나고 다양한 관계를 쌓게 되면서 세상이 넓어졌다. 여러 나라와 그 나라의 사람들에 대한 지식이 늘어난 것은 당연하다. 하지만 최근에는 일본에 대해서도 여러 가지를 알게 되었다는 느낌을 받고 있다.
