1964年に東京オリンピックに合わせて新幹線が開業した。それは敗戦から完全に復興した日本を世界に知らしめる出来事だった。世界の高速鉄道の先駆けとして時速約210kmで走った新幹線は世界中から注目された。新幹線の成功を皮切りにその後世界中でスピード競争が繰り広げられることになった。フランスは1981年に260km出る「TGV」を開業し、今では最高速度を時速320kmまでに上げている。ドイツは「ICE」を320kmで運転している。日本の新幹線は2007年で300kmだが、2012年末にはフランスやドイツと並ぶ予定だ。現在は世界最速の営業用鉄道は中国上海の（注1）リニアモーターカーで時速430kmだそうだ。また走行試験でのスピード競争は更に熾烈を極めている。「TGV」は2007年に時速574.8kmを記録したが、これはJR東海のリニアモーターカーが出した581kmの世界記録に迫るスピードだ。日本の新幹線はヨーロッパのように平らな田園地帯を走るのではなく、山が多く平野が少なくまた市街地を走るために様々な障害を乗り越えてこのスピードを維持しているのだから、①数字だけを比較する以上にその技術は高いと思われる。 現在JR東海は高速性、快適性、省エネルギー性で世界一との自負を持って新幹線の海外売り込み攻勢をかけている。地球温暖化で二酸化炭素の削減を目指さなければならない状況に世界的に鉄道の価値が高まっている。2007年の台湾高速鉄道開業では日本、フランス、ドイツの技術が混在する形となった。アメリカも高速鉄道を導入しようとしている。どこのシステムを採用するか注目されている。日本の強みは定員が多いことや（注2）耐震性に優れていることだ。定員は日本が1323人であるのに対してTGVは357人、ICEは413人だからかなり違う。しかし有利だと言えても実際には政治的、経済的な様々な要素が関係してくるのでどうなるかは霧の中だ。 スピードについては日本では次世代新幹線の開発が進められている。超電導磁石を利用したリニアモーターカーだ。東京大阪間を約1時間で走行する予定だそうだ。一般人はそんなに急ぐ必要があるのかと考えるかもしれないが、飛行機との競争も他国との競争も考える必要がある。一般の人にとってリニア新幹線の開発は優先事項ではない。しかし、開発を続けること、またそれを実際に使用することは技術の進歩のために必要なことだ。日本は資源が乏しい国だから、新技術開発でしか生き残って行けないからである。
1964년, 도쿄 올림픽에 맞춰 신칸센이 개통되었다. 이는 패전 후 완전히 복구된 일본을 세계에 알리는 사건이었다. 세계 고속철도의 선구자로서 시속 약 210km로 달린 신칸센은 전 세계의 주목을 받았다. 신칸센의 성공을 계기로 이후 전 세계에서 속도 경쟁이 펼쳐지게 되었다. 프랑스는 1981년 시속 260km에 달하는 'TGV'를 개통했으며, 현재는 최고 속도를 시속 320km까지 높이고 있다.
독일은 'ICE'를 시속 320km로 운행하고 있습니다. 일본의 신칸센은 2007년에 시속 300km에 도달했지만, 2012년 말에는 프랑스와 독일과 어깨를 나란히 할 예정입니다. 현재 세계 최고의 상업용 철도는 중국의 상하이(주1) 마그레브로 시속 430km에 달한다고 합니다. 또한 시험 운행에서의 속도 경쟁은 더욱 치열해지고 있습니다.
TGV는 2007년에 시속 574.8km를 기록했는데, 이는 JR 도카이 리니어 모터카가 세운 581km의 세계 기록에 근접한 속도이다. 일본의 신칸센은 유럽처럼 평탄한 농촌 지대를 달리는 것이 아니라, 산이 많고 평야가 적으며 시가지까지 통과해야 하므로, 이러한 속도를 유지하기 위해 다양한 장애물을 극복해야 한다. 따라서 단순한 숫자 비교 이상으로 그 기술이 뛰어나다고 볼 수 있다.
현재 JR동해는 고속성, 쾌적성, 에너지 절약성에서 세계 최고라는 자부심을 가지고 신칸센의 해외 판매 공세를 강화하고 있다. 지구 온난화로 이산화탄소 감축이 필수적인 상황에서 전 세계적으로 철도의 가치가 높아지고 있다. 2007년 대만 고속철도가 개통될 당시 일본, 프랑스, 독일의 기술이 혼재된 형태로 도입되었다. 미국도 고속철도 도입을 추진하고 있으며, 어떤 시스템을 채택할지 주목받고 있다.
일본의 강점은 정원(승객 수)이 많고 (주 2) 내진성이 우수하다는 점이다. 일본의 정원은 1,323명인 반면, TGV는 357명, ICE는 413명으로 상당한 차이가 있다. 그러나 유리하다고 할 수 있지만, 실제로는 정치적, 경제적 다양한 요소가 관여되므로 어떻게 될지는 아직 불분명하다. 속도 측면에서는 일본에서 차세대 신칸센 개발이 진행되고 있다. 초전도 자석을 이용한 리니어 모터카이다. 도쿄와 오사카 사이를 약 1시간에 주파할 예정이라고 한다.
일반인은 그렇게 급할 필요가 없다고 생각할 수 있지만, 비행기와의 경쟁과 다른 국가와의 경쟁도 고려해야 합니다. 일반인들에게는 리니어 신칸센의 개발이 우선순위가 아닙니다. 그러나 개발을 계속하고 실제로 사용하는 것은 기술 진보를 위해 필요한 일입니다. 일본은 자원이 부족한 나라이므로, 새로운 기술 개발을 통해서만 생존할 수 있기 때문입니다.
