温泉の効能は成分によって違います。しかし成分による効能もさることながら一般的な効能もあります。神経痛、筋肉痛、関節痛、肩こり、冷え性、慢性消化器病、疲労回復などは体が温まることによって（注1）緩解する症状です。日本は昔から湯治といって温泉を病気の治療に役立てていました。いまでも各地の温泉に湯治場が設けられています。例えば秋田県にある玉川温泉は効能書きには癌に効くとは書かれていないにもかかわらず、口コミで日本で一番癌に効く温泉と言われて常に湯治客でいっぱいです。希望者が多くて湯治が出来ない人が続出したので、直ぐ近くに新玉川温泉が開発されたほどです。玉川温泉は強酸性（pH1.05）の温泉という点では日本一です。また微量の放射能を含有しています。強力すぎて長時間湯に浸かることができないので湯治客は温泉を飲んだり、蒸気を吸入したり岩盤浴をして過ごします。玉川温泉での湯治によって病気が治るとまでは断言できませんが、病人の免疫力が増加して、かなり体調がよくなるらしいです。体を温めることが免疫力強化に役立つことは知られています。ですから玉川温泉に限らず全ての温泉に病気を回復させる力があると思います。 日本には約2万の温泉があると言われていますから、外国の観光客にも温泉を楽しんでもらいたいです。裸になって一緒に入浴する習慣がない国から来た人にとって、温泉は日本文化を知るいい機会になると思います。珍しい温泉もあります。海や川の中に出現することもあります。動物が入る温泉もあります。地獄谷温泉では猿の入浴が見られます。指宿の砂湯は「砂むし」と呼ばれて観光客に人気が高いです。海辺に浅く掘った砂の上に浴衣を着て寝て、上から砂をかけてもらいます。10分から15分の入浴で全身が温まり汗が出ます。海を見ながらの入浴は（注2）爽快です。このように一口に温泉と言っても様々です。 日本に来たからには一回ぐらいは温泉に入ってみたらどうでしょうか。その際、気をつけることは、入浴のマナーを守ることと、入りすぎて（注3）湯中りを起こさないことです。湯中りとは全身の疲労感、食欲不振、頭痛を始め様々な体調不良のことです。しかし直ぐに治る症状は、湯治により現れる自然な反応であり、むしろ温泉の効果を表すものと考えられています。最近は外国人も温泉地に大勢来ます。英語や中国語あるいは韓国語の入浴方法や成分表が書かれていますから、よく読んで温泉を楽しんでもらいたいです。
온천의 효능은 성분마다 다릅니다. 그러나 성분별 효능 외에도 일반적인 효능이 있습니다. 신경통, 근육통, 관절통, 어깨 결림, 냉증, 만성 소화기 질환, 피로 회복 등은 몸을 따뜻하게 함으로써(주1) 완화되는 증상입니다. 일본은 예로부터 '유지(湯治)'라고 하여 온천을 질병 치료에 활용해 왔습니다. 오늘날에도 각 지역의 온천에 유지 시설이 설치되어 있습니다.
예를 들어, 아키타현에 있는 타마가와 온천은 효능 설명서에 암에 효과가 있다고 적혀 있지 않음에도 불구하고, 입소문으로 일본에서 암에 가장 효과적인 온천으로 알려져 항상 온천 요양객으로 붐빕니다. 수요가 많아 온천 요양을 할 수 없는 사람이 속출하자, 바로 근처에 신타마가와 온천이 개발될 정도였습니다. 타마가와 온천은 강한 산성(pH 1.05) 온천이라는 점에서 일본 최고입니다. 또한 미량의 방사능을 함유하고 있습니다.
온천의 효력이 너무 강해 오랫동안 물에 담그기 어렵기 때문에 온천 치료객들은 온천수를 마시거나, 수증기를 흡입하거나, 바위 목욕을 하며 시간을 보냅니다. 타마가와 온천에서의 온천 치료로 질병이 완치된다고 단정할 수는 없지만, 환자의 면역력이 증가하고 건강 상태가 상당히 좋아진다고 합니다. 몸을 따뜻하게 하는 것이 면역력 강화에 도움이 된다는 것은 잘 알려져 있습니다. 따라서 타마가와 온천뿐만 아니라 모든 온천이 질병 회복에 도움이 되는 힘을 가지고 있다고 생각합니다.
일본에는 약 2만 개의 온천이 있다고 합니다. 그래서 외국인 관광객들도 온천을 즐기기를 바랍니다. 벌거벗고 함께 목욕하는 관습이 없는 나라에서 온 사람들에게 온천은 일본 문화를 이해하는 좋은 기회가 될 것입니다. 바다나 강 속에 나타나는 희귀한 온천도 있습니다. 동물이 들어가는 온천도 있습니다. 지옥곡 온천에서는 원숭이가 목욕하는 모습을 볼 수 있습니다. 사쓰마의 모래탕은 '사나무시'라고 불리며 관광객들에게 인기가 높습니다.
유카타를 입고 해변에 얕게 파놓은 모래 위에 누워 모래를 뿌려줍니다. 10분에서 15분 동안 목욕하면 온몸이 따뜻해지고 땀이 나게 됩니다. 바다를 바라보며 하는 목욕(주2)은 상쾌합니다. 이처럼 온천이라고 해도 종류가 다양합니다. 일본에 왔으니 한 번쯤 온천에 들어가 보시는 건 어떨까요. 이때 주의할 점은 목욕 예절을 지키는 것과 너무 오래 들어가지(주3) 않아서 온천 증상을 일으키지 않는 것입니다.
‘유중리(湯中裏)’는 전신 피로감, 식욕 부진, 두통 등 다양한 신체 불편함을 의미합니다. 그러나 이러한 증상은 금세 사라지며, 온천 요법으로 인해 나타나는 자연스러운 반응으로, 오히려 온천의 효과를 나타내는 것으로 여겨집니다. 최근에는 외국인들도 온천지에 많이 방문합니다. 영어, 중국어 또는 한국어로 된 입욕 방법과 성분표가 게시되어 있으므로, 잘 읽어보시고 온천을 즐기시기 바랍니다.
