私は茶道を始めて20年近くになるが、未だに茶の心も分からず、ただお茶とおいしいお菓子をいただくためにだけ通っている不肖の弟子だ。日常生活では畳に座ることもめったにない。お茶では何のしがらみもない人と特別に何の話をするわけでもなく共通の時間を過ごす。それは心が無になるような静かな一時である。それが私にとって大切な時間になっている。 実は私がお茶を始めたのは日本語学校で日本事情を教えることになったからだ。政治や経済、日本の技術などの解説は問題なかったが、日本の伝統文化は言葉で説明することはできてもほとんどのことを実際にやった経験がなかった。学生達が日本文化に興味を持っていたのでいろいろ体験させた。その中の一つがお茶だった。日本滞在中に（注1）抹茶を飲む機会は今をおいてないかもしれない。是非お茶を味わわせたいと思った。しかしお茶の（注2）点て方がわからない。そこで急遽友人に簡単に手ほどきしてもらって授業に臨んだ。その日何も知らない学生達は喜々としてお茶を楽しんでいたが、①心中複雑な物がよぎった。学生に申し訳ないという気持ちだった。それで直ぐにお茶の先生の門をたたいた。仕事がお茶との縁を結んでくれたと言える。今ではお茶について学生に教えることもないけれど、作法だけは身に付いてきたような気がする。 私は仕事柄外国人に日本について聞かれることが多いが、相手の方がよく知っているということもままある。日本の物に魅せられて来日している人も多い。近年その傾向が強くなり日本のポップカルチャーなどの知識では彼らの足下にも及ばない。日本語を学ぶ人にいわゆる「（注3）オタク」が多くなってきているのだ。あまり知識がないのもまずいので、彼らと話すためにこちらもいろいろ調べたりするが、彼らに教えられることも多い。知らないことが多いから、聞いているだけでも楽しいしためになることもある。こんなに教えられてばかりでお金をもらっては申し訳ないと思うときもあるが、日本語の上達という点では貢献しているのだからと②納得させている。教師として日本についての知識はあるほうがいいと思うし知識を得る努力も大切だ。しかし（注4）所詮誰も全てのことに精通することはできないのだから、己の範囲内で相手に向き合うしかない。日本語教師になって多くの人と出会い、様々な関係を築いたおかげで世界が広がった。色々な国やその国の人についての知識が増えたのは当然だ。しかし最近では日本についていろいろ知ることができたという気がしている。
Tôi đã bắt đầu học đạo trà gần 20 năm, nhưng vẫn chưa hiểu được tâm của trà đạo, chỉ là một đồ đệ bất tài đến chỉ để thưởng trà và bánh ngọt ngon. Trong cuộc sống hàng ngày, tôi hiếm khi ngồi trên chiếu. Trong trà đạo, tôi dành thời gian chung với những người không có ràng buộc nào, mà không cần phải nói chuyện đặc biệt gì. Đó là khoảnh khắc tĩnh lặng đến mức tâm trí trở nên trống rỗng. Đó là khoảng thời gian quý giá đối với tôi.
Thực ra, tôi bắt đầu học trà đạo là do được giao dạy về tình hình Nhật Bản tại trường tiếng Nhật. Việc giải thích về chính trị, kinh tế hay công nghệ Nhật Bản không có vấn đề gì, nhưng với văn hóa truyền thống Nhật Bản, dù có thể giải thích bằng lời, tôi lại thiếu trải nghiệm thực tế về hầu hết các khía cạnh. Vì sinh viên rất quan tâm đến văn hóa Nhật, tôi đã cho họ trải nghiệm nhiều thứ, trong đó có trà đạo. Có lẽ tôi sẽ không còn cơ hội nào khác để thưởng thức trà matcha (chú thích 1) trong thời gian lưu trú tại Nhật. Tôi thực sự muốn cho họ nếm trải hương vị của trà.
Tuy nhiên, tôi không biết cách pha trà (chú thích 2). Vì vậy, tôi đã nhờ một người bạn hướng dẫn nhanh và bước vào lớp học. Ngày hôm đó, những sinh viên không biết gì về trà đã vui vẻ thưởng thức trà, nhưng trong lòng tôi dâng lên một cảm giác phức tạp. Tôi cảm thấy áy náy với sinh viên. Vì thế, tôi đã tìm đến thầy dạy trà ngay lập tức. Có thể nói rằng công việc đã giúp tôi kết duyên với trà. Bây giờ, tôi không còn dạy sinh viên về trà nữa, nhưng tôi cảm thấy mình đã dần nắm được các nghi thức.
Do công việc, tôi thường xuyên bị người nước ngoài hỏi về Nhật Bản, nhưng cũng không hiếm trường hợp họ hiểu biết hơn tôi. Rất nhiều người đến Nhật vì bị mê hoặc bởi văn hóa và sản phẩm Nhật. Xu hướng này ngày càng mạnh trong những năm gần đây, và kiến thức của họ về văn hóa đại chúng Nhật Bản vượt xa chúng ta. Những người học tiếng Nhật ngày càng có nhiều 'otaku' (chú thích 3). Vì không muốn thiếu hiểu biết, tôi cũng phải tìm hiểu nhiều thứ để trò chuyện với họ, nhưng tôi cũng thường xuyên được họ chỉ dạy.
Vì có nhiều điều tôi không biết, nên chỉ cần lắng nghe thôi cũng đã thấy vui và đôi khi còn được học hỏi thêm. Đôi khi tôi cảm thấy áy náy vì được dạy dỗ nhiều như vậy mà vẫn được trả tiền, nhưng tôi tự nhủ rằng mình đang đóng góp vào việc cải thiện tiếng Nhật của họ. Với tư cách là một giáo viên, tôi nghĩ rằng có kiến thức về Nhật Bản là tốt hơn, và nỗ lực để có được kiến thức cũng rất quan trọng. Tuy nhiên, rốt cuộc không ai có thể am hiểu mọi thứ, nên tôi chỉ có thể đối mặt với người học trong phạm vi hiểu biết của mình.
Việc trở thành giáo viên tiếng Nhật đã giúp tôi gặp gỡ nhiều người và xây dựng các mối quan hệ đa dạng, nhờ đó thế giới của tôi đã mở rộng. Tất nhiên, kiến thức của tôi về các quốc gia khác nhau và con người ở đó đã tăng lên. Tuy nhiên, gần đây tôi cảm thấy mình đã hiểu biết thêm nhiều điều về Nhật Bản.
