日本人は昔から言葉遊びが好きだ。詩の形式の一つである短歌ではよく1つの言葉に2つ以上の意味を持たせる①掛詞という技法が使われる。掛詞は表面上の意味の他に隠された意味を持たせる方法である。「花の色はうつりにけりな、いたづらにわが身世にふるながめせしまに」という小野小町（9世紀の女流歌人）の有名な短歌がある。この歌の「ながめ」には「長雨」と「眺め」、また「ふる」には「降る」と「経る」の意味がある。だからそれぞれ②前者の意味で訳すと「美しい花の色はいつの間にか色がさめてしまった。長雨が降っていた間に」となり、後者なら「私の顔だちもいいときは過ぎてしまった。つまらないことをあれこれ考えている間に」となる。掛詞も同音異義語があるからこそできるのだ。 言葉遊びの1つに「回文」がある。回文は前から読んでも後ろから読んでも同じ言葉になる。「新聞紙」はこれに当たる。「竹薮焼けた」も有名だ。「ぎなた読み」というのもある。これは言葉や文の区切りを間違えたりわざと違えて読んだりすることだ。有名なのは「ここではきものをぬいでください」だ。「ここで、履き物を脱いでください」あるいは「ここでは着物を脱いでください」になる。「履き物」と「着物」では大違いだ。間違えたら笑い事では済まない。同音異義語では他にも面白い話が伝わっている。「とんちの一休さん」の話だ。一休さんを困らせたい人が橋のそばに「このはし（注1）わたるべからず」と書いた。これで一休さんは橋を渡れないだろうとワクワクして見ていた。しかし一休さんは気にせず渡ってきた。どうして渡ったのだと聞いたら端ではなく真ん中を渡ったのですと（注2）とんちで答えたという話だ。 「語呂合わせ」もある。語呂合わせというのは言葉を似たような音の他の言葉に換えたり、数字に連想される音を当てはめて意味がある言葉や文にしたりすることだ。遊びの面もあるが、実用面でも使われる。数字を覚えるのに便利だからだ。1192なら「いいくに」などと言って覚える。神社で「ご縁」があるようにと「5円」玉を（注3）賽銭箱に入れる人も多い。反対に縁起が悪いと言って言葉を換えて使うこともある。語呂合わせではないが果物の「梨」をわざわざ「無し」の反対の「有り」に変えて「ありの実」と言ったりするのも面白い。このほかにも日本には様々な面白い言葉の使い方がある。
Os japoneses sempre gostaram de jogos de palavras. Em uma das formas de poesia, o tanka, é frequentemente utilizada a técnica chamada kakekotoba, na qual uma única palavra carrega dois ou mais significados. O kakekotoba é um método que atribui a uma palavra um significado oculto além do seu sentido superficial. Existe um famoso tanka de Ono no Komachi (uma poetisa do século IX) que diz: 'A cor das flores já mudou, em vão contemplo a longa chuva que cai sobre a minha vida.' Neste poema, a palavra 'nagame' significa tanto 'chuva prolongada' quanto 'vista', e a palavra 'furu' significa tanto 'cair' quanto 'passar'.
Portanto, se traduzido com o significado da primeira opção (②), torna-se "A cor das flores bonitas desbotou sem perceber. Enquanto chovia intensamente," e, no caso da segunda, "A beleza do meu rosto já passou. Enquanto eu pensava em coisas triviais." As palavras em jogo (kakekotoba) só são possíveis graças à existência de homônimos. Um dos jogos de palavras é o "palíndromo", que é uma palavra ou frase que se lê da mesma forma de trás para frente e de frente para trás. "Jornal" (Shinbunshi) é um exemplo disso. "O bambuzal queimou" (Takeyabu yakeda) também é famoso.
Existe algo chamado 'ginatayomi'. Isso ocorre quando se erra ou se faz de propósito a divisão de palavras ou frases ao ler. Um exemplo famoso é 'ここではきものをぬいでください', que pode ser interpretado como 'Aqui, por favor, tire os sapatos' ou 'Aqui, por favor, tire o kimono'. A diferença entre 'sapatos' e 'kimono' é enorme. Se estiver errado, não é algo para rir. Há também outras histórias interessantes sobre homônimos, como a de 'Tonchi Ikkyu'.
Alguém que queria causar problemas a Ikyu escreveu perto da ponte: 'É proibido cruzar esta ponte (Nota 1)'. Eles observavam com empolgação, esperando que Ikyu não pudesse cruzar a ponte. No entanto, Ikyu a cruzou sem se importar. Quando perguntaram por que ele havia cruzado, ele respondeu com uma piada: 'Cruzei pelo meio, não pelas pontas (Nota 2)'. Há também o 'Goroawase' (jogo de palavras).
Gorouawase é a prática de substituir palavras por outras com sons semelhantes ou associar sons de números a palavras com significado, formando palavras ou frases com sentido. Embora tenha um aspecto lúdico, também é usado na prática, pois facilita a memorização de números. Por exemplo, o número 1192 é memorizado como "ii kuni" (bom país). Muitas pessoas também colocam moedas de 5 ienes na caixa de ofertas dos templos, pois o som se assemelha a "goyen" (boa sorte ou conexão auspiciosa). Por outro lado, às vezes as palavras são substituídas para evitar significados considerados de mau agouro.
Embora não seja um jogo de palavras, é interessante mudar a palavra 'nashi' (sem) no nome da fruta 'nashi' (pera) para 'ari' (com), que é o oposto, e chamá-la de 'fruta que existe'. Além disso, o Japão tem muitas outras maneiras interessantes de usar as palavras.
