1964年に東京オリンピックに合わせて新幹線が開業した。それは敗戦から完全に復興した日本を世界に知らしめる出来事だった。世界の高速鉄道の先駆けとして時速約210kmで走った新幹線は世界中から注目された。新幹線の成功を皮切りにその後世界中でスピード競争が繰り広げられることになった。フランスは1981年に260km出る「TGV」を開業し、今では最高速度を時速320kmまでに上げている。ドイツは「ICE」を320kmで運転している。日本の新幹線は2007年で300kmだが、2012年末にはフランスやドイツと並ぶ予定だ。現在は世界最速の営業用鉄道は中国上海の（注1）リニアモーターカーで時速430kmだそうだ。また走行試験でのスピード競争は更に熾烈を極めている。「TGV」は2007年に時速574.8kmを記録したが、これはJR東海のリニアモーターカーが出した581kmの世界記録に迫るスピードだ。日本の新幹線はヨーロッパのように平らな田園地帯を走るのではなく、山が多く平野が少なくまた市街地を走るために様々な障害を乗り越えてこのスピードを維持しているのだから、①数字だけを比較する以上にその技術は高いと思われる。 現在JR東海は高速性、快適性、省エネルギー性で世界一との自負を持って新幹線の海外売り込み攻勢をかけている。地球温暖化で二酸化炭素の削減を目指さなければならない状況に世界的に鉄道の価値が高まっている。2007年の台湾高速鉄道開業では日本、フランス、ドイツの技術が混在する形となった。アメリカも高速鉄道を導入しようとしている。どこのシステムを採用するか注目されている。日本の強みは定員が多いことや（注2）耐震性に優れていることだ。定員は日本が1323人であるのに対してTGVは357人、ICEは413人だからかなり違う。しかし有利だと言えても実際には政治的、経済的な様々な要素が関係してくるのでどうなるかは霧の中だ。 スピードについては日本では次世代新幹線の開発が進められている。超電導磁石を利用したリニアモーターカーだ。東京大阪間を約1時間で走行する予定だそうだ。一般人はそんなに急ぐ必要があるのかと考えるかもしれないが、飛行機との競争も他国との競争も考える必要がある。一般の人にとってリニア新幹線の開発は優先事項ではない。しかし、開発を続けること、またそれを実際に使用することは技術の進歩のために必要なことだ。日本は資源が乏しい国だから、新技術開発でしか生き残って行けないからである。
O Shinkansen foi inaugurado em 1964, em conjunto com as Olimpíadas de Tóquio. Esse foi um evento que mostrou ao mundo que o Japão havia se recuperado completamente da derrota na guerra. O Shinkansen, que operava a cerca de 210 km/h como pioneiro dos trens de alta velocidade no mundo, atraiu a atenção de todo o planeta. O sucesso do Shinkansen deu início a uma competição de velocidade que logo se espalhou pelo mundo. A França inaugurou o 'TGV' em 1981, com velocidade de 260 km/h, e atualmente aumentou sua velocidade máxima para 320 km/h.
A Alemanha opera o 'ICE' a 320 km/h. O Shinkansen japonês atingia 300 km/h em 2007, mas está previsto para igualar a França e a Alemanha até o final de 2012. Atualmente, o trem comercial mais rápido do mundo é o trem de levitação magnética (Nota 1) em Xangai, na China, que atinge 430 km/h. Além disso, a competição de velocidade nos testes de operação tornou-se ainda mais acirrada.
O TGV registrou 574,8 km/h em 2007, uma velocidade que se aproxima do recorde mundial de 581 km/h estabelecido pelo trem de motor linear da JR Tokai. Como o Shinkansen japonês não percorre planícies agrícolas planas como na Europa, mas sim áreas montanhosas com poucas planícies e zonas urbanas, ele precisa superar diversos obstáculos para manter essa velocidade. Portanto, sua tecnologia é considerada superior a uma simples comparação de números.
Atualmente, a JR东海 tem a convicção de que seu Shinkansen é o melhor do mundo em termos de velocidade, conforto e eficiência energética, e está intensificando seus esforços para vender o Shinkansen no exterior. Em um cenário global onde é necessário reduzir as emissões de dióxido de carbono para combater o aquecimento global, o valor dos trens está em alta. A inauguração do trem de alta velocidade em Taiwan em 2007 resultou em uma combinação de tecnologias do Japão, França e Alemanha. Os Estados Unidos também estão buscando adotar trens de alta velocidade. A escolha de qual sistema será adotado é objeto de grande atenção.
As vantagens do Japão são a grande capacidade de passageiros (Nota 2) e a excelente resistência a terremotos. A capacidade do Japão é de 1.323 pessoas, enquanto o TGV tem 357 e o ICE 413, o que representa uma diferença considerável. No entanto, mesmo tendo uma vantagem, na realidade diversos fatores políticos e econômicos estão envolvidos, de modo que o resultado ainda é incerto. Quanto à velocidade, o Japão está desenvolvendo a próxima geração do Shinkansen, um trem de levitação magnética que utiliza ímãs supercondutores. Espera-se que ele percorra a distância entre Tóquio e Osaka em cerca de 1 hora.
Pessoas comuns podem pensar que não há tanta pressa assim, mas é necessário considerar a competição com os aviões e a competição com outros países. Para o público em geral, o desenvolvimento do trem maglev não é uma prioridade. No entanto, continuar o desenvolvimento e seu uso prático são necessários para o avanço da tecnologia. Isso porque o Japão é um país com poucos recursos e só pode sobreviver por meio do desenvolvimento de novas tecnologias.
