JLPT N2 Shinkanzen Grammar Lesson 18: ～ざるを得ない・～ようがない (Have no choice but to... / Cannot...)

～ざるを得ない・～ようがない (Have no choice but to... / Cannot...)

JLPT N2
Shinkanzen N2 • 6 key grammar patterns
Point 1N2_L18_G1

1. ～がたい (Hard to / Almost impossible to...)

Sentence Pattern
V ます + がたい

Meaning: Psychologically or emotionally, it is extremely difficult or almost impossible to do something.
✓ It is not used for physical ability or practical capability.
✓ It commonly follows verbs related to speech or expression, such as 言う and 表す, or verbs of thought and emotion such as 想像する, 理解する, and 信じる.

Example Sentences (6)
あの優やさしい彼かれがそんなひどいことをしたとは信しんじがたい。
It is hard to believe that someone as kind as him did such a terrible thing.
その計画けいかくは成功せいこうしたとは言いいがたい。
It is difficult to say that the plan was successful.
これは信しんじがたい話はなしだが、事実じじつである。
This is a hard-to-believe story, but it is true.
幼おさない子供こどもに対たいする犯罪はんざいは許ゆるしがたい。
Crimes against young children are unforgivable.
この料理りょうりは何なんとも言いいがたい初はじめての味あじだ。
This dish has a taste I have never experienced before and is difficult to describe.
留学中りゅうがくちゅう、自分じぶんの国くにでは得えがたい経験けいけんをたくさんした。
While studying abroad, I had many experiences that would have been difficult to gain in my own country.
Point 2N2_L18_G2

2. ～わけにはいかない (Cannot / Must not...)

Sentence Pattern
Vる / Vない + わけにはいかない / わけにもいかない

Meaning: For moral, social, or common-sense reasons, one cannot bring oneself to do something.
✓ It is not used for inability based on physical skill or capability.
✓ The subject is often the first person.

Example Sentences (5)
病気びょうきの子供こどもを一人ひとり、家いえにおいて、仕事しごとに行いくわけにはいかない。
I can’t go to work leaving my sick child home alone.
あとで車くるまを運転うんてんするので、今いまお酒さけを飲のむわけにはいかない。
I’ll be driving later, so I can’t drink alcohol now.
明日あしたは大事だいじな会議かいぎがあるので、休やすむわけにはいかない。
I have an important meeting tomorrow, so I can’t take the day off.
いくらお金かねに困こまっていても、そんな大金たいきんをあなたから借かりるわけにはいかない。
No matter how short of money I am, I can’t borrow such a large amount from you.
もう終電しゅうでんは終おわってしまった。会社かいしゃに泊とまるわけにもいかず、困こまっている。
The last train has already gone. I can’t exactly stay overnight at the office either, so I’m in trouble.
Point 3N2_L18_G3

3. ～かねる (Unable to / Cannot readily...)

Sentence Pattern
V ます + かねる

Meaning: Given the speaker’s circumstances, position, or conditions, it is difficult or impossible to do something.
✓ It is not used for mechanical or physical inability.
✓ Common in formal and business contexts as a polite, indirect way to refuse something.

Example Sentences (4)
メールでのご質問しつもんだけでは診断しんだんしかねます。一度病院いちどびょういんにいらっしゃってください。
We cannot make a diagnosis based only on questions by email. Please come to the hospital once.
あなたの気持きもちも理解りかいできますが、その案あんには賛成さんせいしかねます。
I understand how you feel, but I cannot agree with that proposal.
こういう事情じじょうですから、残念ざんねんながら、せっかくのご招待しょうたいをお受うけいたしかねるのです。
Given these circumstances, I’m very sorry, but I’m unable to accept your kind invitation.
子供こどもが泣ないているのを見みかねて、結局宿題けっきょくしゅくだいを手伝てつだってやった。
Unable to bear watching the child cry, I ended up helping with the homework.
Point 4N2_L18_G4

4. ～ようがない (There is no way to... / Impossible to...)

Sentence Pattern
V ます + ようがない / ようもない

Meaning: Even if one wants to do something, there is absolutely no method or means available to do it.
✓ Used when there is no possible method or way to carry out the action.
✓ Strongly emphasizes that it is absolutely impossible.

Example Sentences (7)
彼かれの連絡先れんらくさきがわからないので、このニュースを知しらせたくても知しらせようがない。
I don’t know how to contact him, so even though I want to tell him this news, there is no way to do so.
そんなに重おもい病気びょうきを治なおしようがない。
There is no way to cure such a serious illness.
こんなに長ながい新あたらしい言葉ことばのリストを覚おぼえようがない。
There is no way I can memorize such a long list of new words.
実力じつりょくはあるのだから、今回こんかいの結果けっかには運うんがなかったとしか言いいようがない。
Since the ability is clearly there, the only way to describe this result is bad luck.
選手せんしゅたちの今日きょうの試合しあいでの活躍かつやくはとても素晴すばらしく、文句もんくのつけようがない。
The players were outstanding in today’s match; there is absolutely nothing to criticize.
駅えきからここまではまっすぐ歩あるいてくるだけだから、迷まよいようがないと思おもうけどね。
It’s just a straight walk from the station to here, so I don’t think there’s any way to get lost.
これだけしっかり準備じゅんびしたのだ。悪わるい結果けっかになりようがないだろう。
We prepared this thoroughly. There’s no way the result could be bad.
Point 5N2_L18_G5

5. ～どころではない (It is no time for... / Not in a position to...)

Sentence Pattern
Noun N / Vる + どころではない / どころじゃない

Meaning: The current situation is so unfavorable that one has neither the time nor the mental room to do the expected or desired action.
✓ Used when circumstances such as lack of money, being extremely busy, noise, illness, etc. make the desired action impossible at the moment.

Example Sentences (6)
仕事しごとが忙いそがしくて、旅行りょこうどころではない。
I’m swamped with work; this is no time to travel.
宿題しゅくだいが山やまほど溜たまっていて、遊あそびに行いくどころではないんです。
I have a mountain of homework piled up, so this is no time to go out and have fun.
車くるまを買かったばかりでお金かねがないので、海外旅行かいがいりょこうどころではない。
I just bought a car and have no money, so overseas travel is out of the question.
みんなは眠ねむくて喋しゃべるどころではない。
Everyone is so sleepy that they are in no mood to talk.
隣となりのテーブルの人ひとたちがうるさくて、ゆっくり食事しょくじを楽たのしむどころではなかった。
The people at the next table were so noisy that I couldn’t relax and enjoy my meal.
当時とうじはお金かねがなかったのでどこかへ遊あそびに行いくどころではなく、毎日まいにちアルバイトをしていた。
At that time I had no money, so going out for fun was out of the question; I worked part-time every day.
Point 6N2_L18_G6

6. ～得る / ～得ない (Can possibly / Cannot possibly...)

Sentence Pattern
V ます + 得うる / 得えない

Meaning: Objectively indicates that something is possible or impossible, feasible or infeasible.
✓ The affirmative 得る can be read える or うる; in this grammar pattern it is often read うる. The negative 得ない is always read えない.
✓ It is not used for a person’s individual ability or for situational permission/ability.

Example Sentences (5)
人間にんげんが１００メートルを５秒びょうで走はしることはあり得えない。
It is impossible for a human to run 100 meters in five seconds.
ブラジルのチームが失敗しっぱいすることはあり得えない。
It is impossible for the Brazilian team to fail.
がんはだれでもかかり得うる病気びょうきだ。
Cancer is a disease that anyone can potentially develop.
経済けいざいの成長せいちょうと環境保護かんきょうほごは両立りょうりつし得うるはずだ。
Economic growth and environmental protection should be able to coexist.
人間にんげんが100メートルを5秒びょうで走はしるなんてあり得えない話はなしだ。
The idea of a human running 100 meters in five seconds is simply impossible.
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